Lorsque le numéro d’Edin Dzeko a augmenté et que Romelu Lukaku a pris le terrain, le décor était planté pour la conclusion parfaite de l’accident de voiture de Chelsea d’une saison.
Si Lukaku, l’homme d’une équipe qui a développé une aversion chronique pour marquer, livrait le but de la victoire en Ligue des champions, ce serait la preuve irréfutable de la touche anti-Midas de Todd Boehly.
Pourtant, il y avait des forces en collision en jeu, et Manchester City en a dûment profité. La précédente finale européenne de Lukaku pour l’Inter avait marqué un but contre Séville en Ligue Europa 2020. Son 2022-’23 peut être défini à jamais par sa deuxième mi-temps traumatisante contre la Croatie, par les quatre ratés flagrants qui ont mis fin à la génération dorée de la Belgique et éliminé son équipe de la Coupe du monde. Mais il y a eu une suite largement malheureuse. Par inadvertance, il a bloqué la deuxième tête de Federico Dimarco après que l’ailier ait frappé la barre. Lorsqu’on lui a présenté une glorieuse opportunité à cinq mètres, il s’est dirigé contre le genou gauche d’Ederson. Un joueur avec 351 buts en carrière risque d’être défini par ceux qu’il n’a pas marqués.
Mais, pour être juste envers Lukaku, si un homme a remporté à City sa première Ligue des champions, ce n’était pas lui mais Ederson. Le dépassement du Brésilien peut sembler plus notable que son arrêt de tir, et il figure rarement en haut des classements pour le pourcentage d’arrêts, mais il a produit trois superbes arrêts : d’abord Lautaro Martinez a été refusé, puis Lukaku, et enfin, profondément dans le temps additionnel. , Robin Gosens. Il y a eu des échos d’un compatriote, Alisson, et de la finale 2019 : à peine sollicité dans les trois premiers quarts de la partie, il a été remarquable sur la fin.
« Il faut avoir de la chance. « Soit ils le ratent, soit ils pourraient faire match nul », a déclaré Pep Guardiola. « Cette compétition est une pièce de monnaie. »
Les finales de la Ligue des champions peuvent souvent laisser les perdants se lamenter sur ce qui aurait pu être. Dans le cas de l’Inter, il y a des raisons supplémentaires de se demander, peut-être pendant des années dans le désert. « Il n’y a pas de mots qui peuvent gérer la douleur, mais c’est la deuxième meilleure équipe d’Europe, et c’est incroyable », a déclaré Guardiola, citant la défaite de City contre Chelsea en 2021 pour faire preuve d’empathie.
Pourtant, City avait peut-être ce statut à l’époque; L’Inter était finaliste de la Ligue des champions cette saison mais troisième de Serie A. Selon certains critères – talent, budget, attentes – ils pourraient ne pas faire partie des 10 meilleures équipes du continent.
Cela avait donc l’air d’être unique, et une victoire catégorique dans la bataille xG a montré la qualité de leurs ouvertures, même si les pragmatiques peuvent se soucier peu de ces statistiques. Mais s’il n’y a jamais de garantie que les équipes reviendront à de telles occasions, d’autres ont été plus susceptibles que cet Inter. En 11 saisons précédentes, ils n’avaient même pas atteint les quarts de finale de cette compétition. Une équipe peu fantaisiste a dépassé les attentes, aidée par un tirage au sort favorable.
Leurs problèmes financiers signifient qu’ils devront continuer à mendier, emprunter et négocier pour obtenir des signatures. Ils peuvent faire face à des batailles pour conserver Martinez et Nicolo Barella, deux de leurs atouts les plus précieux.
L’âge compte contre eux : Francesco Acerbi, 35 ans, et Dzeko, 37 ans, ont offert des récits improbables de progrès inattendus à des moments où certains de leurs pairs ont pris leur retraite. Selon toute probabilité, aucun des deux ne remportera la Ligue des champions.
Les anciens ont été rejoints par les démodés. Il y avait des moments où l’Inter semblait essayer de jouer la finale de la Ligue des champions 2003 en 2023 ; leur apparente passivité a déconcerté City et leur approche statique les a déconcertés. Parmi les attaquants âgés, le manager Simone Inzaghi semblait couvrir plus de terrain que Dzeko, l’antidote au gegenpressing, restant immobile plutôt que de harceler les défenseurs de City. Même au pas, Dzeko marchait moins que n’importe qui d’autre. Et pourtant, avec leur inactivité, l’Inter a exercé une sorte de contrôle étrange, et lorsque Rodri a marqué, ils ont soudainement commencé à créer, en grande partie à partir de coups de pied arrêtés et de centres, mais d’une manière qui a montré les mérites du 3-5-2 apparemment désuet d’Inzaghi. formation d’avoir des arrières latéraux qui pourraient avancer et des attaquants jumeaux dans la surface.
Malgré les ratés de Lukaku, peut-être aurait-il dû commencer. Sinon, l’Inter aurait peut-être été la meilleure version d’eux-mêmes : organisé, astucieux sur le plan tactique et confiant dans son propre plan de match. C’était une publicité pour la stratégie italienne, pour ignorer les modes ailleurs dans le football; L’Inter ressemblait à une équipe qui avait tracé un chemin vers la finale avec des experts.
La majorité de ceux qui excellaient étaient des Nerazzurri. Alessandro Bastoni, Marcelo Brozovic, Dimarco et Barella étaient tous formidables. Andre Onana a réalisé un bel arrêt en première mi-temps d’Erling Haaland. Il a fallu une déviation révélatrice pour les débloquer – non pas du tir de Rodri mais du centre de Bernardo Silva, qui a frappé Acerbi et est tombé obligeamment pour Rodri. Pour l’Inter, ce pourrait être une histoire de malchance sans autre chapitre.
Pour Inzaghi, atteindre la finale de la Ligue des champions avec un budget moindre peut être un exploit plus important que le Scudetto inabordable d’Antonio Conte. Il a dû faire preuve de débrouillardise. Il a presque récolté le uultime récompense. L’Inter aurait pu réaliser le plus grand choc en finale de Ligue des champions depuis 2005, lors de sa dernière à Istanbul. Et à la place, Lukaku a des moments plus déchirants à revivre.
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